LAG Trailers réduit de moitié le temps de production
Le robot de soudage Valk Welding complète le processus d'optimisation
Un processus d'optimisation a permis de réduire considérablement le temps de production chez LAG Trailers. Le dernier pas a été franchi récemment avec l'installation de deux robots de soudage Valk Welding. C'est ainsi que le plus grand constructeur européen de semi-remorques-citernes en aluminium entend poursuivre sa croissance.
Texte: Jerom Rozendaal
Image: Valk Welding
"Quelqu'un qui a travaillé ici il y a dix ans ne reconnaît plus l'usine", déclare Rob Ramaekers, PDG de LAG Trailers. Il se tient sur la ligne de production devant un robot de soudage Valk Welding récemment mis en service. Chaque année, quelque 2.000 semi-remorques-citernes sortent de l'usine de Bree, en Belgique, qui emploie 420 personnes.
Il y a dix ans, LAG, qui fait partie du grand constructeur chinois de véhicules de transport CIMC, s'est lancé dans un processus d'optimisation impressionnant. La société a externalisé la production de centaines de pièces à d'autres entreprises de la région. Elle s'est également séparée d'une série de produits auxiliaires pour se concentrer entièrement sur la construction de camions-citernes, domaine dans lequel elle s'est spécialisée depuis 1947.
Standardisation
Au cours de la réorganisation, des lignes de production ramifiées ont été introduites et l'entreprise est passée à une conception modulaire de ses camions-citernes. Tous ces changements ont permis d'accroître considérablement l'efficacité et de réduire le délai de production. Aujourd'hui, par exemple, LAG Trailers fabrique un camion-citerne à benne basculante en 250 heures, alors qu'il fallait auparavant 800 heures.
"La standardisation est la base du succès", explique Leon Bokken, directeur de la production de l'entreprise. "Cela a également rendu possible l'arrivée de robots de soudage." Le premier robot a été accueilli en 2020 et le second a suivi en 2022. LAG dispose de cinq lignes de production où elle construit des semi-remorques à combustible, des camions-citernes, des semi-remorques vrac, des conteneurs vrac et des châssis conteneurs. L'un des robots est utilisé sur la ligne de production des réservoirs en aluminium pour les semi-remorques vrac, tandis que l'autre est utilisé sur la ligne de production des conteneurs vrac.
Robot de soudage adapté
"Le soudage des citernes en aluminium présente plusieurs défis", explique Peter Pittomvils, directeur commercial de Valk Welding, qui a livré les deux robots de soudage. Valk Welding a développé un équipement de soudage personnalisé qui a été fabriqué en interne. "Cela nous a également permis de personnaliser les torches de soudage pour les endroits difficiles d'accès."
Le robot est équipé d'une caméra laser Arc-Eye qui gère bien les reflets de l'aluminium. La caméra ne se contente pas de détecter les écarts de position, elle peut également capter les variations de la géométrie de la soudure, comme les interstices variables, en ajustant les paramètres de soudage en temps réel (soudage adaptatif).
Plus d'avantages
Grâce au robot de soudage, LAG Trailers économise deux soudeurs sur ses deux lignes de production. Toutefois, Rob Ramaekers souligne que l'objectif principal de la robotisation n'était pas d'économiser sur les coûts de personnel. "Les bons soudeurs sont très difficiles à trouver, et si vous en avez, il vaut mieux les utiliser pour des travaux où ils sont irremplaçables." Il cite également la qualité constante du soudage comme une valeur ajoutée importante des robots.
M. Pittomvils entend souvent les mêmes arguments de la part de ses clients. Avec le resserrement du marché du travail pour les techniciens, Valk Welding, qui compte neuf succursales en Europe, connaît une forte demande de robots de soudage flexibles. L'entreprise est active dans de nombreux secteurs et sa grande expérience dans la construction de semi-remorques et de citernes a facilité le rapprochement avec LAG. Valk Welding est connu en Europe pour ses robots de soudage très flexibles et propose désormais des solutions dans lesquelles les robots de soudage sont entièrement programmés de manière automatique.
Les robots de soudage ont été adoptés par le personnel en un rien de temps. Les programmes de soudage sont réalisés entièrement hors ligne grâce à la technologie d'étalonnage unique de Valk Welding. "La programmation fonctionne comme un jeu de Lego", conclut M. Ramaekers. "Il suffit de faire glisser les modules nécessaires et le programme de soudage est généré."
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